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☆、39、天龍寺船

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天不亮,蘭芽便悄然喬裝下船而去,身邊只帶了一個花憐。

待得城門開放,兩人進了杭州城。

此行蘭芽依舊是男裝,做行商打扮,花憐則依舊是她的婢女裝扮。

街市之上熙來攘往,花憐輕輕拉下頭巾遮住半邊面頰,緊跟在蘭芽身邊低聲問:“公公何往?”

蘭芽倒不緊張,一面打量杭州街市景色,一面緩緩道:“聽說倭國進貢所乘船只名為‘天龍寺船’?頦”

自從打定主意要接手東海號的生意,蘭芽便用心向隋卞請教沿海勘合貿易事宜。當中尤其關註了倭國的勘合貿易。

所謂勘合貿易,又叫“貢舶貿易”,乃是各國入貢,船只上帶來本國物產,借進貢之名,在朝廷開放的幾處口岸貿易。凡是這樣的進貢船都必須執大明朝廷頒賜的“勘合”(執照)才準交易夥。

各國都羨慕天朝物產風物,屢屢苦求進貢,以借機與大明通商,更可獲得大明朝廷的頒賜回贈,獲利數倍;大明朝廷卻嚴禁海防,規定各國三年或者五年才可來貢一次;因倭寇之故,大明朝廷對倭國的限制尤嚴,規定十年方準來朝一貢。

倭國進貢船只稱為“天龍寺船”,朝廷規定在寧波上岸,奉召後北行上京。船上所載貨物可在寧波、京師交易之外,亦可在杭州貿易。

十年一遇,竟有幸叫她給遇見了,自不可放過。

花憐便一怔:“公公竟是要去探天龍寺船?公公聽奴婢一言:萬萬不可!”

“緣何?”蘭芽明知故問:“既然是進貢的船,上頭都是倭國使節,禮數周全自不必說,又不是兇神惡煞。再說‘天龍寺’也是你倭國大寺,船上更有不少僧人,便更是和藹可嘉,有什麽可怕?”

花憐卻一臉的驚慌:“公公多有不知……雖則天龍寺船名義上為幕府將軍進貢之船,實則船上除了使節之外,貨物交易都已與將軍大人無關。真正控制船上諸事的,卻是守護大名、大武士與大寺院。公公須知,他們早已不聽將軍大人節制,船上皆是武裝而來,所以……”

蘭芽淡淡而笑:“我都明白,你別擔心。你只記著,我現下的身份不是公公,而是商號的少東家,想做海上的生意。你到時只負責替我通譯即可。”

花憐更是憂色滿面:“只有公公與奴婢二人,奴婢唯恐一人之力護不得公公周全!”

“怕什麽?”蘭芽淡淡微笑:“他們再兇神惡煞,這也還是在我大明疆土之上,他們又敢怎樣?”

花憐目光怯怯望來。

蘭芽點頭:“你說。”

花憐便躬身問:“公公為何獨獨帶了奴婢出來?就算奴婢可為通譯,實則菊池小姐亦可。”

蘭芽便實言相告:“如你所言,菊池有姓氏,便該是貴族家的小姐。她若隨我同來,言行舉止總歸有貴家小姐的氣勢,反倒容易惹對方起疑。便不如你,柔婉謙和,叫人不做防備。”

花憐一訝:“公公難道不怕奴婢到時臨陣倒戈麽?”

蘭芽搖頭:“不怕。是我選擇了你,便是我信你。若到時你當真臨陣倒戈,也只怪我自己看錯了人、信錯了人,我不怪你。”

花憐眼波一窒,隱有水光。

蘭芽輕輕伸手,拉住花憐手腕:“既是與你有緣,我便深信不悔。”

花憐凝眸,含淚一笑:“好。”

大明朝廷京師與地方皆設專門接待外國朝貢人員的館驛。在京稱為“會同館”,在京外各地則稱“烏蠻驛”。

蘭芽和花憐走入杭州的烏蠻驛,本以為會是熱鬧熙攘,卻沒想到冷冷清清。

倭國貢使想要貿易貨物,並不準私自進出街市,而只準在驛館中與朝廷劃定的牙行商號進行交易。於是按理說,此時烏蠻驛裏應該牙行商號絡繹不絕,與倭國商人交易才是。

館驛的駐兵伸手攔住兩人,不準進去,問幹什麽的。

蘭芽便陪笑道:“聽聞倭國師團在此等候朝廷宣召,且是十年一遇,草民便忍不住好奇,想來一觀。”

那驛兵不耐煩地推搡:“觀什麽觀!朝廷明令,不準軍民私自與使團交接,更不準私自替他們收買貨物。這烏蠻驛裏的互市,只準有朝廷勘合的牙行和商號才準參與。”

蘭芽便指著冷冷清清的庭院問:“可是裏面分明並無商號前來。”

“你懂什麽!”那驛兵輕斥:“杭州與寧波烏蠻市,朝廷頒發勘合、可與倭國交易的商號只得一家:東海號!風聞東海號周東家在京師遭了難,東海號自然便無人來。”

原來如此。

蘭芽便蹙眉道:“東海號既來不得,難道便叫這烏蠻市形同虛設了不成?”

驛兵聳肩:“那沒辦法。總之,沒有朝廷勘合的商號,絕不準進。否則貨物沒收入官,參與者帶枷一月,甚者充軍邊疆!”

蘭芽便轉頭望了花憐一眼。

花憐會意,

tang碎步走上前去朝那驛兵盈盈一拜,口中說出倭國語言。

蘭芽代為“通譯”,沖驛兵陪笑道:“草民自然不敢違抗朝廷頒令,草民只是家中有個倭國女婢。她聽說倭國使節前來,因思鄉情切,便想來看看。如果可能,順便買上幾樣倭國的物件兒,以備相思;若兵爺著實不允,那她只跟使臣們說兩句話,聽聽鄉音便走。”

花憐跪著,哭得梨花帶雨,口中倭國語言說得百轉千回,縱然聽不懂,卻也是軟糯攻心。

那驛兵有些招架不住,便皺眉道:“此等思鄉之情,咱們倒並非半點都不能通融。更何況朝廷早有旨意,要對倭國使臣以禮相待……不如這樣,小哥兒你在門上等著,只叫你家婢女單獨進去。說上三五句話,便緊著出來。”

“如此自然極好!”蘭芽深深施禮。

花憐方住了哭泣,妙目晶亮,擡眼望蘭芽一眼。

蘭芽朝她點頭,她便隨著那驛兵去了。

蘭芽立在門廊之下,細瞧那冷清如鬼市一般的庭院。縱然明知東海號不會有人來,但是那些倭商卻也都個個都守在自己的鋪位前。分明是對交易還有期待。

也難怪。倭國十年才準一貢,這些大名、武士和商人苦苦等了十年,風力浪裏載貨而來,豈肯白來一回,再將貨物都拉回去?

蘭芽目光從那些看似平靜的面容上一一滑過……倭國人表面上擅於隱忍,可是那眼波裏,卻都藏著——惱恨。

蘭芽皺眉。

少頃花憐隨驛兵回來。蘭芽抱拳稱謝,趁機低聲問那驛兵:“不知烏蠻驛共有多少兵爺駐守?”

那驛兵警惕地一立眼睛:“這豈是你該問的!”

蘭芽忙打了個哈哈:“草民失言,兵爺勿怪。只是請聽草民一句勸——兵爺切切要囑咐同駐守的兵爺,謹防倭人生亂。”

那驛兵瞇眼瞄了蘭芽兩眼,幹聲一笑:“小哥兒多慮了。”

蘭芽一把攥住花憐手腕,出了烏蠻驛。

蘭芽沒問別的,只問:“花憐,我只要你一句實話:他們可有要你代為聯絡外頭的倭寇?”

之前雖則是驛兵跟著花憐一起進去的,但是卻聽不懂花憐與那些倭國人說些什麽。況且花憐一徑哀哀哭泣,也只像是訴說思鄉之情,不像說什麽嚴重的事,那驛兵便沒監視出什麽來。

卻沒想到,倒叫蘭芽給猜出來了。

花憐面色微變:“公公難不成是裝作聽不懂我國語言?”

蘭芽嘆了口氣:“我是真聽不懂,不是瞞你。問你此話,只是循勢推理。”

“十年一來,大費周章,不成想互市卻形同虛設,他們自然心生不滿,必定滋事。可是他們身在朝廷的館驛裏,也要顧及他們各自家主的臉面,不便直接動手——對於他們來說,最好的辦法便是聯絡外頭的倭寇,叫倭寇生事,替他們出一口惡氣。”

花憐便垂下頭去:“公公說對了,他們正是如此。”

蘭芽面上冷肅,攥起指尖:“在我大明國土之上,他們好還敢作甚!”

花憐急忙跪倒:“公公容稟……奴婢並非願意受他們去。”

蘭芽微微自責,急忙扶起花憐。

“你別慌,在我心裏分得開倭寇與倭國普通百姓。我惱的是他們,並不會因此牽累於你。再說我本也高興你替他們辦這件事。”

花憐便又是輕輕一怔。

蘭芽攥住花憐手腕:“……他們既托你代為聯絡在杭倭寇,他們自然便也告知你該去何處,去見何人。我正愁無處窺知倭寇下落,這不是恰送到眼前!”

乾清宮。

李夢龍伺候皇帝服用丹藥。

貴妃不放心,每逢服藥的日子,必定親自來陪同。

李夢龍手法嫻熟,從冰鑒中取出玉瓶,倒出裏頭承裝的無根之水,將丹藥研開,呈上給皇帝。

貴妃沒接過藥碗,先拿起司夜染的試藥要案,一個字一個字地瞧清楚了,又叫幾個太醫上來,輪番用鼻息、銀針等法子驗過丹藥之後,才審慎地端給皇帝。

皇帝由張敏伺候著緩緩服藥,貴妃則問李夢龍。

“本宮親自查看了你在道錄司的建檔,從你當年獲朝廷度牒簪戒開始。不過也有遺憾,道錄司的記錄總歸有限,更有不少處含混不清。本宮已然斥責了道錄司正印、副印,罰俸半年。”

李夢龍一聽,急忙撩袍惶恐跪倒:“倒是小道牽累了二位主官。還望娘娘開恩。娘娘但凡有半點疑慮,不如直接垂問於小道。”

“你這樣說便好。”貴妃面上威嚴不改:“本宮便也不瞞你說,盡管道錄司的記錄不周詳,本宮卻已派出錦衣衛去查。李道長,錦衣衛的手段你也當明白,只要他們去查,你從前的那些事便沒一件能藏得住。”

李夢龍簌簌發抖:“小道惶恐,小道萬萬不敢有隱瞞。小道不過,不過替皇上專心煉丹罷了,並無其他半點奢望。”

皇帝喝完了藥,擱下藥碗,輕輕握住貴妃手腕:“愛妃,休要驚嚇了道長。朕這些日子來,多虧道長設法調理。”

張敏會意,便連忙帶了李夢龍下殿去。

貴妃便有些繃不住,落下淚來:“我當然明白,既然是小六親自試藥,這藥便不會有毒,否則小六第一個便死了!我便不值當跟個牛鼻子這般較真兒……我只是,只是害怕。皇上,我只怕我年紀大了,總難免有耳昏眼花之日,便再也不能如從前一般警醒護衛皇上左右,倒叫賊人覷了機會去加害皇上。”

皇帝心下燠暖。

當年他還是兩歲的嬰兒,貴妃也不過只是十九歲的姑娘,她卻為了護衛他,晝夜不眠,執刀立於帳外。不管是誰派人送來東西,她都第一個先嘗試了,證實萬無一失才給他用。

那些年宮廷裏的波詭雲譎,他全都仰仗她替他擋開。沒有她,便沒有他。

他便將貴妃擁入懷中:“貞兒別怕,朕已經長大,再不是那個萬事都需要你擋在前頭的小孩子……現在該輪到朕來護著你,朕不要你再如曾經那般擔驚受怕。你放心,朕辦的事,每一件朕心下都有數。”



【明天見~】

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2張:13146462272、劉逶

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